Cuando se habla de calidad gráfica, las discusiones suelen centrarse en parámetros técnicos que muchas veces poco tienen que ver con la apreciación del arte como un elemento indispensable en la experiencia que el videojuego tiene que ofrecer.
La mayor parte de las veces, una conversación sobre el arte y la calidad gráfica de los videojuegos se reduce a los términos del “músculo”, es decir, la potencia del motor 3D que se ha utilizado para crear el juego: cuánto detalle tienen los personajes y escenarios y a qué velocidad se ejecuta en cada una de las máquinas y tarjetas gráficas del mercado.
Así es como suelen originarse las discusiones acerca de qué plataforma es la más favorable para un juego, algo que –por otro lado– no es nuevo, ya en la época de los 8 bits existían estas disputas. Muchos todavía recordamos los debates sobre la potencia gráfica del Commodore Amiga y sus rivales directos, el Atari ST y el PC, o la diferencia entre los chip gráficos de la Megadrive y la Super Nintendo, así que no es sorprendente que aún ahora se comparen constantemente las posibilidades gráficas de los sistemas actuales. De hecho, todavía recuerdo las sorpresas que alguna vez te podías encontrar por comprar algún juego para un ordenador de 8 bits, como el Spectrum o el Amstrad CPC, donde en la parte trasera de la caja se podían ver pantallazos del juego con una definición y un colorido nunca visto en el ordenador que tenías en casa. Nunca visto y que nunca verías, porque en realidad se trataba de imágenes del juego en sus versiones para plataformas superiores como Commodore Amiga o Atari ST. En definitiva, que las posibilidades gráficas siempre han sido el principal tema de conversación sobre el aspecto visual de un videojuego.
Arte y jugabilidad
Pero el arte de un videojuego es algo mucho más complejo, que va mucho más allá de los parámetros tecnológicos, y que tiene una conexión directa con el concepto del juego como tal, es decir, con el diseño de juego y con lo que pretende transmitir al jugador.
En realidad, todas estas cuestiones que acabo de mencionar están directamente relacionadas con la tecnología gráfica, que es el punto de unión en el que convergen el departamento de arte con el departamento de programación. Pero pocas veces se habla de la cercanía que existe entre el departamento de arte y el equipo de diseño del juego. Es decir, de la importancia que tiene el diseño artístico en las sensaciones que experimenta el jugador cuando se introduce en los mundos ficticios de un videojuego. Artistas y diseñadores han de colaborar estrechamente para que estas sensaciones no se desvirtúen.
La búsqueda del estilo y la conceptualización
La relación entre arte y diseño comienza desde los primeros momentos del desarrollo, incluso cuando el diseño del juego está todavía en su fase más embrionaria, siendo apenas un concepto muy básico y todavía sin desarrollar. El concepto del juego en esos momentos se limita a conocer el tipo de juego que se quiere crear, qué mecánicas de juego serán las principales, quiénes los personajes protagonistas y algunos elementos más, pero todo a grandes rasgos, sin entrar a definir los detalle y dejando de lado los elementos secundarios. Pero ya en estos momentos se inicia la relación de diseño con el arte, incluso aunque no sea una relación directa con el departamento gráfico. El diseñador –o el equipo de diseñadores– tienen claro qué tipo de juego quieren hacer y donde y en qué época quieren ambientarlo, en definitiva, qué setting (un término en inglés cuya posible traducción sería temática) tendrá el juego. Es muy difícil separar un concepto de juego de una temática, aunque ésta esté definida sólo a grandes rasgos y en un principio sólo esté apoyada en referencias ya existentes.
Por ejemplo, ¿alguien puede imaginar Bioshock sin el Art Decó o la ambientación de los años 50, tan importante en la historia del juego y en lo que allí ocurre? El juego transcurre en una ciudad bajo el mar, pero son inevitables las referencias a esa época, desde la vestimenta de los personajes hasta la decoración de habitaciones, pasando por las armas y los artilugios que puedes emplear.
El diseño artístico no es una mera cuestión de estética, ha de potenciar la jugabilidad
Y es que estas referencias son, precisamente, el punto de partida para que el equipo de arte halle elementos de inspiración con los que comenzar a trabajar. El director de arte y su equipo, –conociendo el setting del videojuego– comienzan un trabajo de investigación, de búsqueda de referencias de todo tipo. Cualquier medio sirve, desde películas, cómics, libros, fotografías e incluso otros juegos sirven como inspiración y donde se inicia la búsqueda del estilo visual del juego. En este proceso de documentación se incluyen todo tipo de elementos que incluirá el juego: edificaciones, vehículos, vestuario, elementos decorativos, etc.
Con todo este material, se crea una guía de referencia que sirve como punto de partida para los dibujos de concepto, que es el siguiente paso en la búsqueda del estilo artístico del juego. Estos dibujos lo realizarán los dibujantes de concepto, unos componentes muy importantes en un equipo de desarrollo, con un talento que va más allá de tener capacidad para dibujar adecuadamente. Sus dibujos no sólo deben estar correctamente realizados, sino que deben ser funcionales. Por ejemplo, si realizan el dibujo de un vehículo futurista, tienen que diseñar el mecanismo de desplazamiento de éste, de forma que al recrear el vehículo, se pueda mover de forma verosímil. Se podría decir que los dibujantes de concepto deben tener una pequeña parte de diseñador industrial, de arquitecto y hasta de diseñador de moda. Resulta fundamental que los diseños artísticos se adapten al mundo que se pretende recrear.
Decisiones artísticas
En una primera etapa, los dibujantes de concepto, con la dirección del director de arte, comienzan a realizar dibujos que ayuden a encontrar el estilo visual del mundo del juego: ¿más realista o más infantil? ¿paletas de color vivas o casi monocromáticas? No se puede hacer todo esto correctamente sin tener en cuenta el diseño de juego y las sensaciones que se quieren provocar al jugador. Por ejemplo, Dark Souls y Orcs Must Die! presentan una temática medieval con criaturas de fantasía, pero sus estilos visuales son radicalmente diferentes.
Poco a poco se va encontrando la personalidad visual del juego y se van realizando el resto de dibujos de concepto, incluso de los detalles que pueden considerarse menos importantes como una lámpara o cualquier otro elemento decorativo.
Entramos en producción
Con el estilo artístico definido, los modeladores, tanto de personajes como de entornos, comienzan a crear los primeros gráficos del videojuego, apoyándose en los dibujos de concepto. Centrándonos en los gráficos de los entornos, la creación de los diferentes niveles es otro de los puntos donde diseño y arte vuelven a coincidir.
Por un lado, los diseñadores crean los planos de las diferentes localizaciones que tendrán lugar en el juego, aunque cada vez con más frecuencia los diseñadores son los encargados de realizar la primera versión, muy sencilla y a nivel básico, del escenario en 3D. Se tienen en cuenta los diferentes caminos que puede tomar el jugador, los puntos de aparición de enemigos, donde se encuentran los diferentes peligros, las plataformas a las que puede subir, en definitiva todo lo necesario para crear un escenario en el que se pueda jugar, aunque sólo sea una versión muy básica.
Una vez probado que el nivel funciona, el departamento de arte es el encargado de dar vida a ese escenario partiendo de una geometría 3D muy elemental concebida por el departamento de diseño.
- 1. Boceto 3D de un nivel de Uncharted 2 (izquierda).
- 2. Modelado 3D definitivo del mismo nivel (centro).
- 3. El entorno 3D tal como se ve en el juego (derecha).
Sustituyendo a los modelos básicos, los artistas elaboran gráficos más detallados, pero siempre respetando la colocación de esos elementos en el prototipo inicial. Y es que modificar la disposición de los elementos del escenario podría arruinar por completo la jugabilidad del nivel. Además, la elección de colores y la iluminación elegida para ambientar el escenario juegan un papel muy importante en la creación del nivel.
Por ejemplo, Journey es un juego con una iluminación fuerte, donde los colores predominantes son los amarillos y naranjas, que producen esa fuerte sensación de estar en un desierto árido, acompañado de una sensación de soledad, pero a la vez de tranquilidad, de estar fuera de peligro. Pero en uno de los niveles, esa sensación de peligro cambia totalmente y ante el jugador aparece una criatura enorme, de la que tiene que huir.
Pues todo ello va acompañado por un cambio radical en la iluminación y en la paleta de color elegida para ese escenario, los azules son el color predominante, con una iluminación oscura y sombría. De nuevo, el apartado artístico complementando al diseño del juego.
La búsqueda de un estilo artístico genuino es un viaje de investigación y descubrimiento
Otro ejemplo muy claro es la elección del color rojo en las texturas del escenario en Mirror’s Edge para ayudar a que el jugador tenga muy claro en todo momento cuál es el camino que debe seguir. Concluyendo, el arte y el estilo visual de un videojuego profundiza más allá del nivel de detalle de los personajes y escenarios o la definición de sus texturas, o incluso de su perfección artística y espectacularidad. La aportación del arte a la experiencia lúdica es indudable y su acercamiento al diseño se debe producir desde los primeros momentos del desarrollo, cuando el juego sólo existe como concepto.
La inspiración en el arte tradicional
No sólo la cultura popular y los diferentes medios de entretenimiento sirven como referencia inicial para el arte de un videojuego. Existen grandes videojuegos en los que sus autores, en la búsqueda de un estilo visual, han reconocido la gran influencia del arte tradicional en sus creaciones.
- 1. Paseo del acantilado en Pourville (1882), de Claude O. Monet, es una de las obras más representativas del Impresionismo. ¿Reconoces algún juego que se le parezca? (izquierda).
- Shigeru Miyamoto se inspiró en el Impresionismo de Monet y Cézanne para dotar de un estilo visual único al juego de Wii The Legend of Zelda: Skyward Sword (derecha).
A modo de ejemplo, Eiji Aonuma, director del gran Zelda: Skywar Sword, reconoció en 2010 que el juego se retrasó por el cambio en la dirección de arte, ya que decidieron no seguir el estilo visual del anterior Zelda: Twilight Princess y buscar un estilo diferente, basándose en el impresionismo, un movimiento pictórico francés de finales del siglo XIX.
Por otro lado, Fumito Ueda, diseñador principal de ICO y Shadow of the Colossus, realizó él mismo la portada de ICO, una ilustración inspirada en el pintor surrealista Giorgio de Chirico, concretamente en su obra
- 1. Arte de la carátula de ICO en las versiones para Europa y Japón (izquierda).
- 2. La Nostalgia de lo Infinito, pintada en 1911 por Giorgio de Chirico.
La Nostalgia dell’infinito. Pero la influencia del pintor sobre Ueda puede verse reflejada también en el diseño visual del videojuego. El uso expresivo de la luz y la utilización de las sombras en el juego recuerdan a la obra de Chirico, los escenarios a pleno sol, con sombras fuertes y el predominio del amarillo. También la importancia de la pareja de protagonistas en el juego, algo que se ve reflejado en algunas obras de Chirico, donde podemos ver la sombra de dos personas que caminan juntas.
La animación de cara a la jugabilidad
Una de los grandes batallas perdidas que tiene el arte de un videojuego en su comparación con el cine de animación son los movimientos de los personajes. Y esto ocurre principalmente porque en un videojuego la velocidad de respuesta del personaje y la sensación de control que tenemos sobre él es algo prioritario sobre cualquier otro factor. Por ejemplo, si queremos que nuestro personaje gire rápidamente para defenderse del ataque de un enemigo que se acerca por detrás, debemos olvidarnos de conseguir un movimiento natural y estéticamente correcto para conseguir que ese tiempo de reacción sea lo suficientemente rápido para que podamos defendernos del ataque.
La velocidad de respuesta del personaje es uno de los principales elementos diferenciadores en un buen juego. Una mala sensación de control provoca en el jugador una sensación de frustración que puede echar abajo todo el juego por muy bueno que sea en otros aspectos. Como dice el diseñador de juegos Scott Rogers en su libro Level Up! los grandes juegos deben cuidar, tres elementos fundamentales a los que él llama “las tres C’s”: el personaje (character en inglés), la cámara y el control. Naturalmente, dependiendo del tipo de juego en el que estemos trabajando, podemos ser más o menos estrictos con esta regla.
No son iguales los tiempos de reacción necesarios para un juego como Bayonetta, donde el personaje ejecuta muchas acciones continuas necesarias para la realización de los combos, que los que se necesitan para The Last of Us. Precisamente Naughty Dog es uno de los estudios de videojuegos que con más mimo trata las animaciones de sus personajes, consiguiendo un equilibrio casi perfecto entre, por un lado, un buen control y tiempo de respuesta, y por otro lado, unas animaciones cuidadas y con mucho detalle.
EL EXPERTO
Alberto Moreno
- La realización de este taller ha estado a cargo de Alberto Moreno, profesor en el Grado en Diseño de Productos Interactivos en U-tad y en el Master en Arte y diseño visual de videojuegos en U-tad.
- Comenzó a trabajar en la industria del videojuego en 1994, en la mítica compañía Dinamic Multimedia. Allí participó en el desarrollo de la conocida saga PC Fútbol, además de la serie PC Basket y Eurotour Cycling. Desde entonces ha trabajado como Grafista, Diseñador y Director de Arte en empresas como Trilobite Graphics, Gaelco y FX Interactive.
- Finalmente, en 2007 funda Crocodile Entertainment, donde ha desarrollado Zack Zero, el primer juego de la compañía, recibiendo varios premios nacionales e internacionales por dicha obra.
- Para saber más, visita su página web
BIBLIOGRAFÍA
- Drawing Basics and Video Game Art: Classic to Cutting Edge Art Techniques for Winning Video Game Design, Chris Solarski. Watson Guptill, 2012.
- Artículo sobre la influencia del arte tradicional en Castlevania Lords of Shadows.
- Level Up!: The Guide to Great Video Game Design, Scott Rogers. John Wiley & Sons, 2010.
